Строительство железной дороги Салехард – Игарка, известной также как «501 стройка», продолжавшееся с 1947 по 1953 год, можно считать одним из самых утопических проектов ГУЛАГа. Сегодня это исторический памятник, который расположен на Надымской земле. Наиболее красноречиво о нем говорят частые экспедиции на непосредственное место событий прошлого века.

Идея строительства принадлежала самому Иосифу Сталину. Освоение северных территорий, богатых полезными ископаемыми и стратегическая защита Арктического побережья были основными причинами строительства «мертвой дороги». Мертвой она была названа потому, что основной рабочей силой были заключенные и ссыльные, среди которых около половины была советская интеллигенция, именуемая «врагами народа». Условия жизни и работы были нечеловеческие, в первую очередь, из-за суровых климатических условий. Труд заключенных был практически ручным, на общих работах они выдерживали не более трех месяцев. Более сильные попадали в лазарет, чтобы спустя некоторое время вернуться в бригаду. Второе попадание в лазарет обычно заканчивалось смертью.

Общим бичом для строителей и охранников был гнус. Летом от него не было спасения. Бывали случаи самоубийства часовых на вышках, доведенных до последней крайности этой "крылатой стихией". Для нужд стройки не поставляли новые рельсы, - их еще не начали после войны производить в необходимом количестве. Приходилось привозить в Салехард и Игарку искореженные остатки путей с прифронтовых железных дорог. Их резали в специальных цехах на метровые куски, которые потом сваривали в десятиметровые рельсы для укладки в полотно трансконтинентальной дороги.

«Строительный десант» постоянно обновлялся. Вначале люди жили в землянках, палатках, утепленных вырезанными из болотного торфа и мшистого дерна «кирпичами». Нары настилали из жердей, матрасов не было. Подстилкой служили собственные телогрейки и бушлаты. Капитальные лагеря были построены намного позднее. Строились они по единой схеме, через каждые 15 километров. Схема была продумана до мелочей руководством ГУЛАГа еще в 30-е годы. Каждый лагерь представлял собой прямоугольный участок 500 на 600 метров, огороженный несколькими рядами колючей проволоки. По углам торчали вышки охраны, на них прожекторы. На территории лагеря находились столовая (она же выполняла роль клуба), баня, склады, штрафной изолятор, карцер и бараки. В каждом бараке жило по 80-120 человек.

В 1950 году строительство дороги продолжалось нарастающими темпами. В Москву уходили доклады об очередных успехах, был построен мост через реку Надым, пошли поезда на запад от станции Ермаково... Но чем ближе становился день окончания строительства дороги, тем очевиднее выявлялась ее абсолютная ненужность: возить по этим пустынным приполярным краям было в то время некого и нечего. Начиная с 1952 года размах работ на дороге Салехард - Игарка стал постепенно сокращаться. Людей, технику, материалы стали направлять на другие, более необходимые стране объекты.